現在市面上有變頻和定頻空調之分，兩者最大的區別就是壓縮機的運用原理不同。變頻的壓縮機能夠在長期開啟運轉的情況下適度調溫，如果室內不需要大量冷熱時，空調就會以低頻的狀態運轉，智能的恒定控溫；而定頻空調則需要在人為的情況下進行冷熱開關機調節。
變頻空調相比定頻空調具有省電，噪音小，制冷效果好，適應性強等優點，但其相對價格也比較貴，收回的成本就比較長。選變頻和定頻空調根據使用時間的不同會有不同的選擇，如果開啟空調的時間大于10小時以上，選擇變頻空調比較好，而低于10小時的，就可以選擇定頻空調。
對中國家庭來說，一般使用空調偏重于高溫時段，感到非常熱時才會打開空調，過一會兒又關掉，平均一天使用空調的時間只有5小時左右。變頻空調只有長時間不間斷使用，其節能效果才會凸顯，但如果開機時間不長、斷斷續續，那么是不省電的。因為變頻空調啟動時的高頻運轉是靠高能耗來實現的，此時的能效比非常低，對短時間使用的家庭來說變頻空調是不省電的。
